商朝的殷纣王过着极其荒淫奢侈的生活。他不仅大量搜刮百姓的钱财、粮食，还到处搜集珍宝玩物，装点自己的宫室。为了享乐，纣王在沙丘这个地方，以酒为池（用酒倒成池），悬肉为林（把肉悬挂得像树林），让男男女女赤身裸体地追逐嬉戏，通宵达旦地寻欢作乐。酒池肉林由以酒为池和悬肉为林简化而来。
酒池肉林形容生活极其奢侈、糜烂。也形容酒肉很多。