古代地方小官李衡由于妻子专横霸道，而且好吃懒做，家道日益衰落，儿子都是读书人没有什么谋生的本事，就背着妻子在武陵购置田地修建房屋，并种上千棵桔树，请人管理。待到临死前才告诉儿子给他们留下活命的千头桔奴。