晋武帝司马炎的女婿王敦因建立东晋居功自傲，在晋元帝时以杀刁协清除皇帝身边的恶人为名起兵反叛朝廷。他一边拉拢梁州刺史甘卓联合起兵，湘州刺史司马承派副将邓骞劝甘卓出兵攻打王敦，形容甘出兵打王像摧枯拉朽一样容易。